— Надо позвонить сыну, — Виктор уже потянулся к телефону, когда Артем остановил его.

— Подожди, у него помимо нас дел выше крыши. Лучше давай подумаем, как решить нашу проблему. Предлагаю первым делом усилить безопасность всех наших объектов, проверяющие мало что найдут, мы все же стараемся работать по закону, а значит, скоро начнутся провокации, обычная, в общем-то, схема, — Артем усмехнулся, — и да, сыну ты, конечно, позвони, но вечером, и если получится, привлеки его также к этому делу, что-то мне кажется, что сейчас у него сил побольше, чем у нас всех вместе взятых.

Виктор кивнул и слабо улыбнулся, как бы он ни относился к поведению сына, все же он им гордился, Ярослав первый из их рода, кто наравне общался с князьями и даже с самим императором, и это грело душу главе рода. Однако же и Артем прав, сейчас нужно заниматься делом, нужно дать отпор неизвестному врагу, кем бы он ни был. Виктор дождался, пока Артем покинул кабинет, и вытащил из сейфа толстую папку с документами, пришла пора наконец-то обратиться к союзникам.

Петроград. Загородная база Мечникова.

Когда наш «Вепрь» заехал на территорию базы, я, признаться, даже опешил, никак не ожидая такой встречи. Такое ощущение, что нас вышли встречать все жители базы, и, судя по количеству, за то время, что я отсутствовал, их тут изрядно прибавилось. Возле общежитий соорудили навес и накрыли столы, и даже до ворот добивал запах вкуснятин, что приготовили к нашему призу жены бойцов.

— Не ожидали, господин? — Арсений посмотрел на меня с улыбкой. — Люди рады, что вы вернулись, вот и захотелось им показать, как сильно они ценят своего господина.

— Не ожидал, честное слово, не ожидал, — я тоже улыбнулся. — Ладно, вижу, что все уже заждались, так что, пожалуй, сразу сядем за стол, а после соберемся узким кругом и поговорим, тем для общения у нас очень и очень много.

Два часа спустя.

Импровизированный праздник продлился не очень долго, все же работу никто не отменял, и, немного отдохнув, люди вернулись к своим обязанностям. Уже под конец Арсений привел ко мне немногочисленных родственников павших в Петропавловске бойцов, и мне пришлось выдержать еще один нелегкий бой.

— Я не могу вернуть вам родных, — смотря в глаза уже немолодой женщине, что была главной в этой компании, я надеялся, что мой голос не дрогнет, — но могу обещать, что все, о чем я говорил при найме, мной будет соблюдено. Никто не собирается вас выгонять, посмертные выплаты и пенсии также будут, как и обещалось. Я понимаю, что это мало и не сравнится с живыми сыновьями и мужьями, но большего я, к сожалению, предложить не могу.

— Мы все понимаем, ваше благородие, — женщина глубоко поклонилась, — благодарим вас от всей души, эта помощь пригодится нашим семьям.

Сказав это, они быстро ушли, а я подумал о том, что, будучи модификантом, мне было куда проще. Там не приходилось общаться с родственниками павших бойцов просто потому, что этих самых родственников просто не было, и я даже не мог представить, насколько это тяжело.

— Вы поступили правильно, господин, — за плечом выросла фигура Логинова, — люди должны знать, что они все еще нужны, это позволит им свыкнуться с болью, а со временем и побороть ее.

— Я понимаю, Ваня, я все понимаю, но на душе все равно паршиво, — на моем лице появилась горькая улыбка, — все же я не привык пока что терять своих людей, не привык об этом сообщать их матерям и женам.

— Бойцы знали, на что шли, господин, — Иван пожал плечами, — мы все это знаем, когда в очередной раз надеваем форму и берем в руки оружие. В конце концов, это наша работа, и пусть она сложная и кровавая, но кто-то должен ее делать, и уж лучше мы, чем наши дети. По крайней мере, так думаю не только я, но и большинство тех, кто вас окружает.

Тут я с ним был согласен, кому-то и правда надо делать такую работу. Однако мысленно я себе пообещал, что теперь я буду стараться избегать потерь, ведь в будущем каждый человек, умеющий воевать, будет для нас самым ценным активом, а значит, беречь их нужно уже сейчас.

— Собери ближний круг через час у меня в кабинете, надо определиться с тем, что мы делаем дальше. А я пока пойду хотя бы душ приму, надо привести себя в порядок с дороги, а то непорядок получается.

Логинов кивнул и тут же растворился среди остальных бойцов, а я направился в общежитие. Надеюсь, мою комнату еще никто не занял.

Петроград. Дворец княжеского рода Распутиных.

Андрей вернулся домой из княжества Таро как раз вовремя, отец еще не успел уехать в императорский дворец, а значит, они успеют поговорить. Бросив автомобиль прямо у ворот дворца, мужчина быстрым шагом пересек небольшой парк, добрался до дверей и, кивнув слугам в знак приветствия, поспешил наверх в кабинет отца. Всю дорогу он выстраивал у себя в голове план будущего разговора и надеялся, что отец поймет его, хотя глубоко в душе прекрасно понимал, что провалил задание. На несколько секунд замерев перед тяжелой дверью, Андрей все же нашел в себе силы и, толкнув ее, вошел.

— Здравствуй, отец, я дома, — бывший ректор магической академии, а ныне тайный советник государя склонил голову перед старшим в роду.

— Здравствуй, сын, — Михаил Распутин внимательно посмотрел на сына и, не выдержав, усмехнулся, — долго же ты добирался домой, или так сильно понравилась Япония? Садись, поговорим о делах наших скорбных.

Андрей послушно сел в кресло, а Михаил тем временем продолжил.

— Ну и как обстоят наши дела с юным гением? Удалось узнать, реально ли пророчество или мы все же ошиблись в своих выводах?

— Пророчество — сущая правда, отец, мы не ошиблись, — Андрей тяжело вздохнул, — Ярослав — именно тот, кто нам нужен, это стало понятно, когда он создал себе энергетического фамильяра, который, кстати, и уничтожил те самые хваленые ракеты англичан.

— Даже так? — Распутин старший довольно улыбнулся, — а он хорош, его предок смог создать фамильяра только к тридцати годам, и то это было по началу довольно слабое существо, только через несколько лет оно обрело настоящую силу. Хорошо, очень хорошо. А тебе удалось улучшить отношение парня к нам? Он согласится принять нашу помощь в обмен на свои услуги?

— А вот с этим проблема, отец, — Андрей опустил глаза, — наш последний разговор вышел не очень удачным, боюсь, теперь Ярослав не то что на нас, даже на императора работать не станет, слишком сильно он разочаровался в том, как работает империя.

Не успел Андрей толком договорить фразу, как отец обрушил на него всю мощь своей ауры, и ему пришлось несколько секунд держать щит на максимум, чтобы его мозги не превратились в кашу. Но волна схлынула довольно быстро, и Михаил, поморщившись, посмотрел на сына тяжелым взглядом.

— Рассказывай, и только посмей что-то пропустить. Не понимаю, как можно было налажать в таком простом деле.

— Все дело в обещании императора, отец, — Андрей мысленно поблагодарил себя за то, что все время полета медитировал и его источник был полон, — перед тем как послать его в Петропавловск, государь обещал в случае успеха приобщить Мечникова к высшему сословию. Ярослав запомнил это, и уже в Японии подошел ко мне с вопросом, когда получит обещанное.

— И я так понимаю, ты ответил, что этого не будет, — Михаил поморщился, — ну же, сын, не заставляй меня тащить информацию прямо из твоего мозга.

— Да, именно так я и сказал, а что, мне надо было соврать? — Андрей вскинулся, но под тяжелым взглядом отца все же продолжил разговор, — Мечников — не тот человек, которому стоит врать, не после того, что я увидел собственными глазами. Боюсь, теперь ему даже Алексей Романович не соперник, а он сильнейший Хранитель в империи и, возможно, даже в мире. Так что я сказал Ярославу, что пока наши родовитые старперы не успокоятся, никто ему титула не даст, иначе это может привести к войне. В конце концов, тут отчасти и его вина, никто не заставлял его убивать этих идиотов настолько кровавым способом. Он сам напугал всех вокруг своей силой, неудивительно, что наше высшее сословие встало на дыбы, никому не хочется повторения опричнины.