— Не надо, князь, дайте мне лично закончить то, что я начал, — я говорил спокойно, хотя внутри пылал от ярости. Таро был готов положить на алтарь своей гордыни целый город, таких нельзя оставлять в живых.

Сам Таро выглядел жалко, видимо, осознание того, что его план не сработал, окончательно добило японского князя, но мое внимание привлек другой персонаж. Его средний сын, он стоял прямо за спиной князя и, держа в руках катану, явно о чем-то раздумывал. Я решил не спешить, мне было интересно, что хочет сделать парень, и через несколько секунд он решился.

— Вы все равно сдохнете, — Таро гневно вскинул меч, но не успел закончить фразу.

Сложно это сделать, когда твоя голова отделилась от шеи, а тело уже падает на землю. Сын собственноручно убил отца, и, судя по его спокойному лицу, нисколько не переживал об этом.

— Барон, мы капитулируем, — он первым встал на колени, а следом за ним и все, кто остались в живых. — Мы надеемся на твою справедливость и вручаем свои жизни в твои руки.

— Ну что, князь, — я хлопнул Кутузова по плечу. — Кажется, наконец-то все закончилось. Теперь осталось разобраться с тем, что нам делать дальше, а после нам предстоит дорога домой.

— М-да, только ты, Мечников, мог превратить долгую войну в одну битву, — Кутузов улыбнулся. — Но как по мне, так даже лучше.

— Вставай, новый князь Таро, — я подошел к парню вплотную. — Нам предстоит разобраться с теми ошибками, что совершил твой отец, и, поверь, это не будет просто.

Бывший княжич, а ныне князь неуверенно встал на ноги и уставился на меня ожидающим взглядом. Хах, надеется на мою молодость? Или на то, что я просто так все забуду? Это он, конечно, зря, но не будем сейчас рушить его надежды.

Киото. Императорский дворец.

Новость о смерти князя Таро достигла дворца сразу же, как и новость о применении им ракет «Мерлин». И теперь японскому императору придется решать, что делать дальше, ведь русские точно не дураки.

— Собирайте посольство, пусть мой сын готовится к поездке, — повелитель Японии махнул рукой в сторону ближайших помощников. — Надо задобрить северного медведя, сейчас, когда наши ученые как никогда близки к пониманию новой силы, нам не нужна война.

— Будет сделано, повелитель, — сразу несколько десятков мужчин склонились в глубоких поклонах. — А что делать с тем, кто стал причиной смерти князя?

— Ничего, он сам, того не зная, послужит на благо империи, — император усмехнулся. — Так или иначе, всё идет в нужную сторону, а значит, не стоит мешать судьбе.

Глава 15

Княжество Таро. Япония. День спустя.

— Барон Мечников, мы согласовали всё, что касается контрибуции, вот список, — князь Кутузов обратился ко мне официально, так требовал протокол, — если у вас есть еще какие-то требования к княжеству Таро, прошу сказать об этом сейчас, пока юристы не начали свою работу.

Мельком взглянув на черновую версию документа, я оценил количество нулей после цифры два и, оставшись доволен этим, отрицательно покачал головой.

— У меня нет больше никаких требований, князь, меня всё устраивает, — я позволил себе хитрую усмешку, — надеюсь, что новый князь Таро не будет против хороших отношений с Российской Империей.

— Новый князь Таро выразил желание сотрудничать с нами, барон, — в комнату вошел Распутин, сменивший боевой костюм на привычное черное одеяние, — и мы готовы дать ему это сотрудничество.

— Тогда прекрасно, — я кивнул, — от меня еще что-то требуется?

— Кроме подписи ничего, — Распутин отрицательно покачал головой, — вы можете заниматься своими делами, пока местные юристы закончат все, ну а после мы можем вернуться в империю.

Я мысленно усмехнулся. За красивыми словами Распутина скрывалось нежелание местных видеть нас тут, что, впрочем, неудивительно. Несмотря на то, что войны как таковой и не было, урон княжеству мы нанесли огромный, чего стоит только уничтожение флота. А ведь боевые корабли — это не пирожки, за день их не построишь и просто так не купишь, так что в ближайшие несколько лет Таро придется очень сильно постараться, чтобы остаться на плаву и не быть съеденным соседями. И это мы еще не берем в учет контрибуцию, что я получу, а там тоже цифра не маленькая.

— Пожалуй, я немного прогуляюсь по столице княжества, — я улыбнулся, — надо же поближе ознакомиться с тем, как живут в мирное время люди, с которыми мы воевали.

— Постарайтесь, чтобы после вашей прогулки столица уцелела, — Распутин расхохотался, — но если серьезно, Ярослав, мы выбили из японцев всё и даже больше, поэтому проблемы нам сейчас и правда не нужны. Самое главное — вернуться домой и решить проблему с англичанами, — в глазах ректора промелькнула злая молния, — за ракеты «Мерлин» они должны ответить.

— Не переживайте, господин ректор, целенаправленно я искать проблем не собираюсь, — я специально так выразился, чтобы Распутин понял всё, и, судя по поднятым к потолку взгляду, он понял.

— Ладно, иди уже, — отмахнувшись от меня, он взял в руки тяжелую папку с документами и начал старательно делать вид, что меня тут больше нет.

Усмехнувшись, я вышел на улицу, и рядом со мной тут же спикировал мой призрачный орел. Оказывается, его можно было уменьшить, надо было просто втянуть обратно в источник энергию и оставить ровно столько, сколько надо для того, чтобы он полностью не развоплотился. И теперь он у меня был размером с нормального орла, только призрачного вида.

— Ну что, погуляем? — я аккуратно коснулся призрачного крыла, и птиц согласно что-то курлыкнул на птичьем языке. Не успел я толком отойти от дворца, как ко мне тут же пристроились Логинов с Кречетовым, оба с довольными лицами.

— Вань, кажется, командир решил без нас сегодня поразвлечься, — Кречетов ухмыльнулся, — обломаем ему планы?

Логинов молча кивнул и улыбнулся. Сговорились, демоны. Ладно, не выгонять же их.

— Пошли уже, куда ж я тут без вас. А что у вас рожи такие довольные? Отделали кого-то или что? — я с подозрением глянул на Кречетова, прекрасно зная, что именно он главный заводила.

— Обижаешь, командир, нет, конечно. Просто мы прогулялись по дворцу, познакомились с местными девушками, — Володя широко осклабился.

— Всё с тобой понятно, — я расхохотался, — судя по всему, знакомство было максимально плодотворным. Ладно, герои-любовники, пойдемте посмотрим, чем дышит этот городок, наверняка найдем что-нибудь интересное.

От дворца до ближайшей улицы было не меньше полукилометра, и с точки зрения безопасности это было очень даже хорошо. Для любого врага, который решит напасть на дворец, эти пятьсот метров под плотным огнем окажутся настоящим адом. Сами улицы города, несмотря на свою ширину, были такими кривыми, что можно было бы подумать, что местные архитекторы явно творили под дурью, как и строители. Хотя можно предположить, что это тоже было сделано с целью безопасности, чтобы враги попросту потерялись в таком беспорядке.

Не успели мы толком насладиться местными красотами, как из ближайшего переулка услышали крики на японском, причем, судя по тону, там точно не засолку огурцов обсуждают.

— Командир, может глянем? — с надеждой посмотрел на меня и, получив утвердительный кивок, тут же понесся в переулок.

Переглянувшись с Логиновым, мы понятливо улыбнулись и рванули за ним, пока этот кадр не натворил еще чего-то. Стоило нам войти в довольно темный переулок, как мои глаза тут же привыкли к темноте, и я увидел довольно занимательную картину. Трое полупьяных здоровяков зажимали в углу молодую симпатичную японку с предельно ясными целями, если судить по дубинкам в их руках. Володя же стоял за их спинами и с задумчивым взглядом выбирал, кого стукнуть первым. Японка, увидев новых персонажей, перестала кричать и с надеждой уставилась на нас. И если бандиты Володю не заметили, то наше появление они не смогли пропустить. Двое из них развернулись к нам, а последний остался дальше караулить девушку. Эта парочка что-то угрожающе прошипела на своем языке, но, естественно, мы ничего не поняли, да и не сильно надо. Мой орел тут же взлетел и требовательно потащил энергию из моего источника. Ладно, пусть развлекается. Заслужил. Дав возможность птице взять столько, сколько надо, я остановил Логинова.